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1981 - Francois Cliche. Pontiac Venture 1976 no.71 Classe: Sportsman. Même si François Cliche connaît un début de saison plutôt lent, des
bris mécaniques, un accrochage coûteux et un retard dans la préparation de sa
Ventura étant à l'origine de ses problèmes, les amateurs de courses savent
que l'on peut s'attendre à beaucoup de ce compétiteur de Vallée-Jonction. Si l'on considère que François n'en est qu'à sa 3ième saison comme pilote
de Stock-Car, on peut conclure de façon sûre que son apprentissage a
été des plus rapide, car tous savent que les secrets du stock-car ne s'apprennent pas du jour au lendemain. Cet homme âgé de 27 ans a été initialement intéressé par les courses à
un jeune âge, lorsqu'il eut la chance de conduire un Go-Kart. "J'ai
ensuite suivi un de mes copains qui participait à des courses de ski-doo,
cette expérience concrétisa mon amour vis-à-vis le sport automobile, j'étais
vraiment piqué...". Comme plusieurs jeunes de son âge, François s'amuse ensuite à prépare
des voitures de Drag, il visite les pistes de drag de la région de Québec,
(Pont-Rouge, St-Eugène) pendant une période de 3 à 4 ans. Lorsque vient le temps de penser à compétiteur de façon sérieuse,
François n'hésite pas: "J'étais uniquement attiré par la belle
mécanique, les voitures de courses d'allure professionnelle. Il n'était donc
pas question pour moi de m'introduire au stock-car via les classes stock où
super-stock, j'optai donc pour la classe Sportsman". Grâce à l'aide d'une commandite du Garage Antoine Labbé Pontiac-Buick
de Vallée-Jonction ( François est mécanicien pour ce concessionnaire ), il
s'amène à l'Autodrome Val-Bélair avec un Nova 71 " Il va sans dire que
le début a été "raide", mais on s'y attendait". Sa première
saison n'a donc pas été dès plus reluisante, il termine assez loin dans le
championnat aux points. Des problèmes de toutes sortes ( suspension inadéquate, surchauffes,
bris mécaniques ) et des accidents l'empêchent d'être réellement compétitif. "Il
faut dire que nous étions complètement inexpérimentés, nos connaissances
étaient plutôt limitées". Au cours de l'hiver séparant les saisons '79 et '80, François et son
équipe ( il est assisté par son frère Simon et par René Gosselin ) se
renseignent de façon approfondie sur les secrets des châssis (suspension) de
stock-car et sur une foule de détails supplémentaires, de sorte qu'ils se
présentent à l'Autodrome bien préparés: "Nous avions réajusté la
suspension, la voiture tenait beaucoup mieux et les résultats furent
encourageants... "François qualifie sa saison 1980 de "moyenne". Il termine en 7ième position. C'est à la fin de cette même année que l'équipe du 71 visite de
nouvelles pistes, ils participent en effet à des courses au Circuit des
Deux-Montagnes et à l'Autodrome de Mont- Carmel. Sachant que le côté technique des courses avait rapidement évolué,
François décide d'entreprendre la construction d'une nouvelle auto l'hiver
dernier, ayant vendu son ancienne voiture à Renaud Blais. "Nous n'avons
connu aucun problème lors de la construction". Mais si cette équipe n'a pas eu de problèmes à bâtir cette Ventura,
ils ont connu des problèmes de délai, la voiture n'étant pas prête pour le
programme d'ouverture. "Tout cela à engendré toutes sortes de problèmes;
je dois dire que je ne suis pas satisfait du tout de la voiture pour l'instant.
Je suis aussi très serré monétairement parlant, ayant dû défrayer le coût de
réparation d'un dispendieux accident.." Mais malgré ces quelques malchances, nous sommes confiants de revoir
François au volant d'une voiture compétitive, "j'ai un Fan Club en
développement et c'est grâce à eux que je peux continuer de courir. Je les remercie tous...." Par: Éric Morin. Source : Christian ‘Ti-Gaz’ Genest Provenant de
Stock-Car Québec – Val-Bélair |